Herhangi bir yerde doğal olarak yetişen ve büyüyen bitkilerin oluşturduğu bitki gruplarına doğal bitki örtüsü denir. Çayır, orman, maki, bozkır gibi çeşitli bitki grupları doğal bitki örtüsünü oluşturur. Bir bölgede yetişen bitkiler, o çevrenin doğal koşullarına uyum sağlayarak gelişim gösterir ve yaşamını sürdürebilir. Ancak bitkilerin sağlıklı bir şekilde büyüyebilmesi için bazı temel maddelere ihtiyaçları vardır. Bu temel maddeler arasında su, sıcaklık ve besin maddeleri yer alır. Bu koşulların sağlanmadığı alanlarda bitki örtüsünün ve toprağın fakirleştiği gözlemlenir. Buna karşılık, bu koşulların optimal olduğu bölgelerde ise zengin topraklar ve sağlıklı bitki örtüleri bulunur.

Bitkilerin insanların yaşamları için önemli görevleri bulunmaktadır. Bu nedenle doğal bitki örtüsü, yaşamımızın devamı için gereklidir. Aynı çevrede bulunan bitki toplulukları, doğal koşulların benzer olduğu durumlarda benzer bitki topluluklarını oluşturur. Bunun yanı sıra, iki uzak ülke arasında benzer iklim özelliklerinin olması durumunda yine benzer bitki topluluklarının oluştuğu görülür.

Doğal bitki örtüsü, ekvatordan kutuplara doğru gidildikçe sırasıyla geniş yapraklı ormanlar, karma ormanlar, iğne yapraklı ormanlar ve son olarak tundra şeklinde değişim gösterir. Deniz seviyesinden yükseklere doğru çıkıldıkça da benzer bir değişim gözlemlenir: geniş yapraklı ormanlar, karma ormanlar, iğne yapraklı ormanlar ve son olarak çayırlar görülür. Doğal bitki örtüleri işlevsel olarak hayati derecede önem taşır.

Bitkiler, hayvanların besin kaynağı olup, toprakların aşınmasını ve sellerin oluşmasını engeller. Bitkiler gruplar halinde bulunarak orman, çalı, ot gibi formları oluşturur ve bu formlar doğal bitki örtüsünü meydana getirir. Doğal bitki örtüsünü etkileyen bazı faktörler vardır. Bu faktörler arasında iklim, yer şekilleri, bakı (yönelme), dağların uzanışı, toprak yapısı, yükselti ve insan etkisi yer alır. Bu faktörler doğal bitki örtüsünü büyük ölçüde etkiler.

Doğal bitki örtüsü, ekosistemlerin işleyişinde kritik bir rol oynar. Bitkiler, fotosentez yoluyla atmosferdeki karbondioksiti emer ve oksijen üretir. Bu süreç, hem atmosferdeki gaz dengesi hem de canlıların solunumu için hayati öneme sahiptir. Ayrıca bitki örtüsü, su döngüsünde de önemli bir rol oynar. Bitkiler, kökleri aracılığıyla suyu emerek yer altı su kaynaklarını besler ve buharlaşma yoluyla atmosferde nem oranını düzenler.

Toprak erozyonunu önlemede de bitkiler büyük bir rol oynar. Kök yapıları sayesinde toprağı tutar ve yüzey akışını azaltır. Bu, sel ve taşkın riskini önemli ölçüde azaltır. Ayrıca bitki örtüsü, biyolojik çeşitliliğin korunmasına yardımcı olur. Farklı bitki türleri, birçok hayvan ve mikroorganizma için yaşam alanı sağlar.

Son olarak, doğal bitki örtüsü, insan sağlığı ve refahı için de önemlidir. Doğal yeşil alanlar, stres seviyelerini düşürür, hava kalitesini iyileştirir ve genel yaşam kalitesini artırır. Bu nedenle, doğal bitki örtüsünün korunması ve sürdürülebilir yönetimi, hem ekolojik hem de sosyo-ekonomik açıdan büyük önem taşır.